Die Fußball-Weltmeisterschaft in Nordamerika dominiert die Sport-Berichterstattung - auch in den namibischen Medien. Dabei ist Nambia nicht einmal dabei. Kaum ein Namibier weiß jedoch von der Global Chefs Challenge, einer WM für Köche, die in Wales stattfand. Obwohl Namibia dort mit Bronze ausgezeichnet wurde...
... und das sogar trotz eines Handicaps für das namibische Team, wie Namibian.org auf Nachfrage von der Namibian Chefs Association (NCA) erfuhr. Denn die namibische Köchin Elizabeth Puleni Taati Isai musste auf ihre eingespielte Assistentin verzichten, die kein Visum erhalten hatte.
Doch von Anfang an. Isai hatte sich im Mai vergangenen Jahres für das Finale der Global Chefs Challenge qualifiziert. Veranstalter des zweijährigen Wettbewerbs mit regionalen Halbfinal-Events ist die World Association of Chefs Societies (WorldChefs), der auch die NCA angehört.
Im Halbfinale für die Region Mittlerer Osten und Afrika in Sharjah in den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAR) hatte Isai den ersten Platz belegt. Damit war die damals 24-Jährige eine der 15 regionalen Finalistinnen und Finalisten. Wohlgemerkt: in der Senioren-Kategorie.
Das Finale der Global Chefs Challenge fand Mitte Mai in Newport in Wales statt, im Rahmen des WorldChefs-Kongresses. Laut der Webseite des Veranstalters nahmen 950 Köche und Branchen-Profis teil.
Kein Visum für Isais Assistentin
Chefköchin Elizabeth Isai (25) und ihre Mentoren von der Namibian Chefs Association (NCA), Exco-Mitglied Ralf Herrgott und Präsident Curt Burns (r.), mit Nackenkissen für den Flug zur Global Chefs Challenge in Wales. Foto: Post auf der NCA Facebook Seite
Aus Namibia reisten Curt Burns (NCA-Präsident) und Ralf Herrgott (ExCo-Mitglied, WorldChefs Education Committee und WorldChefs Academy Representative) an. "Wir haben uns dort im Austausch mit anderen Köchen über globale Trends informiert", erklärt Herrgott. Natürlich ging es auch darum, Elizabeth Isai zu unterstützen.
Was sich als notwendig erwies. Denn Isais Assistentin konnte nicht mitreisen: Ihr Visum-Antrag wurde abgewiesen. Obwohl er mit dem Antrag von Isai praktisch deckungsgleich war. "Wir hätten einen erneuten Antrag stellen können", so Herrgott. "Aber trotz erhöhter Kosten wäre eine Annahme nicht sicher gewesen."
So blieb dem namibischen Team nichts anderes übrig, als jemanden zu finden, der einspringen konnte. Ein rund 50-jähriger erfahrener Koch aus Australien erklärte sich bereit. "Dennoch ein großer Nachteil für Isai", erklärt Herrgott. "Denn er war natürlich mit den Schritten der Vorbereitung für die vier Gänge nicht vertraut."
Die Organisatoren des Wettbewerbs hatten Zutaten vorgegeben und im November allen Finalisten mitgeteilt. Jeder musste daraus sein eigenes Menü aus Starter, Zwischengang, Hauptgang und Dessert zusammenstellen.
Für das namibische Team eine Herausforderung. Denn einige der 'Pflicht'-Zutaten sind in Europa gebräuchlich, aber kaum in Namibia zu erhalten. Und dann galt es, mit zusätzlichen, heimischen Zutaten einen Bezug zum Heimatland herzustellen.
Klar, dass Isai von ihren Mentoren in der NCA Hilfe bei der Komposition ihres Vier-Gänge-Menüs erhielt. Für die namibische Note sorgten am Ende Mieliepap-Parmesan-Kroketten und ein pikanter Omakunde Salat. Mieliepap ist Maisbrei, ein namibisches Grundnahrungsmittel und Omakunde eine Bohnen-Art im Norden Namibias.
Köchin Isai holt Bronze-Medaille auch für Namibia
Konzentriert beim Zaubern von Gaumenfreuden mit namibischer Note: Die namibische Köchin Elizabeth Isai (25) auf der Global Chefs Challenge in Wales. Foto: Ralf Herrgott / WorldChefs
Isai hatte ihr Menü bereits auf einem Evening at the Chef's Table: A Gala of Culinary Excellence Ende März vorgestellt. Quasi eine Generalprobe. Zugleich diente das Event dazu, Gelder für Isais Teilnahme zu sammeln (siehe News auf Gondwana-Collection.com). Herrgott: "Man muss etwa 200.000 N$ pro Teilnehmer rechnen."
So waren Isai und ihre Assistentin ein eingespieltes Team, wichtig auch angesichts des Zeitdrucks bei einem Wettbewerb. "Dem australischen Koch musste Isai viele Instruktionen geben", erklärt Herrgott. "Die zwölf Teller pro Gang wurden zeitgerecht fertig, aber mit mehr Ruhe hätte sie bestimmt noch mehr Punkte geholt."
Die namibische Köchin Elizabeth Isai (25) auf der Global Chefs Challenge in Wales mit ihrem Bronze-Medaillien-Menü. Foto: Ralf Herrgott / WorldChefs
Umso höher sind die 70,9 Punkte anzuerkennen, die die Jury an Isai vergab (siehe Ergebnisse auf WorldChefs.com). Damit erhielt sie eine Bronze-Medaille, ebenso wie sechs ihrer Mitstreiter, darunter aus Portugal, Australien und den USA. Isai war übrigens die einzige Frau unter den 15 Finalisten.
Noch wichtiger als die Medaille waren jedoch wohl die gesammelten Erfahrungen. Herrgott: "Nicht nur Elizabeth, auch Curt und ich haben beim Wettbewerb und Kongress viel gelernt. Die Teams einiger Länder hatten sich intensiver vorbereitet, da konnten wir uns das eine und andere abschauen."
Und auch Namibia hat profitiert. Als einer der 15 Finalisten der Global Chefs Challenge, einer der bedeutendsten Wettbewerbe der Kulinarik weltweit. "Auf internationaler Ebene mitzuspielen, ist ein großer Schritt für Namibia", freut sich Ralf Herrgott über den Erfolg von Elizabeth Isai.
Namibia auf internationaler kulinarischer Bühne der Global Chefs Challenge in Wales: Die namibische Chefköchin Elizabeth Isai (25) und ihr Ersatz-Assistent aus Australien. Foto: Ralf Herrgott / WorldChefs
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